Cúrcuma ¿el remedio del siglo? Todo lo que necesitas saber sobre sus beneficios y propiedades.

La cúrcuma es una planta cuyos tubérculos tienen un color amarillo brillante característico, casi anaranjado. Ha sido usada durante años como especia a nivel gastronómico, especialmente en la India, donde se utiliza en la preparación del curry.

También es empleada como planta medicinal en Ayurveda, el sistema médico tradicional de la India y en la medicina tradicional China, donde se conoce desde hace cientos de años.

Sin embargo, desde hace tan solo unas décadas se incrementó el interés médico y científico en la cúrcuma y sus componentes, en especial la curcumina.

Como consecuencia, se ha generado la tendencia a consumir cúrcuma como suplemento alimenticio natural en la medicina occidental. A raíz del interés despertado, se han realizado diversos estudios científicos, los cuales han tenido como objetivo comprobar los beneficios del consumo de cúrcuma en el tratamiento y la prevención de distintas enfermedades, así como determinar el mecanismo de acción de sus componentes.

Con el presente artículo y las siguientes entregas, buscamos brindaros toda la información necesaria sobre la cúrcuma, la curcumina y la verdad sobre los beneficios que se le atribuyen a sus propiedades en diversos aspectos de la salud, basándonos siempre en fuentes científicas.

Bien. Empezamos….

Una sabiduría moderna: De colorante alimenticio al tratamiento y prevención de enfermedades…

La cúrcuma, conocida científicamente como Curcuma longa, es una planta familia del jengibre. De allí a que ambos tengan un tallo subterráneo con brotes, llamados rizomas. Dichos rizomas son los tubérculos que se utilizan como especia y en la preparación de remedios naturales.

Al igual que el jengibre, la cúrcuma es ampliamente usada en la gastronomía. Como mencionamos antes, en la India se utiliza en la preparación del curry y, debido a su fuerte pigmentación amarilla-anaranjada, sirve de colorante para diversos productos de la industria alimenticia. También ha sido empleada en tinturas y cosméticos.

Sin embargo, es una planta cuyas propiedades van más allá de la cocina.

En la medicina Ayurveda, donde se suele consumir en forma de té o en cápsulas, se le considera útil para mejorar la digestión y reducir la obesidad. Igualmente, se emplea como antiinflamatorio en el tratamiento de enfermedades de la piel y para mejorar el dolor y la inflamación gastrointestinal. Además, en los países asiáticos también es considerada una planta medicinal con propiedades antioxidantes, antimicrobianas y anticancerígenas. Aunque dentro de las terapias naturales, en especial la fitoterapia occidental, resalta su acción antiinflamatoria.

¿Curcuma o Curcumina?

Es muy importante diferenciar la Curcuma  Longa, especie usada en la cocina, de la curcumina, la principal molécula activa de la cúrcuma.

Ese micronutriente, ahora tan de moda y muy estudiado en la actualidad es él que nos puede ayudar a regular las respuestas inflamatorias en el cuerpo y contribuir a la salud de las articulaciones. Este  activo protector celular ayuda a reducir el estrés oxidativo.

Ahora bien , si la curcumina es indudablemente un activo nutricional con muy alto potencial para la salud , el desafío técnico consiste en la biodisponibilidad y absorción de ella en nuestro organismo.

Muy poco soluble en agua, la curcumina se dispersa bastante mal en el tracto digestivo, y esta falta de solubilidad es una desventaja en términos de absorción. La baja dispersión natural de la curcumina en un medio acuoso disminuye su capacidad para interactuar con las vellosidades intestinales y, por lo tanto, su capacidad para atravesar la barrera intestinal para llegar al torrente sanguíneo.

Otra dificultad: la curcumina, que a pesar de todo pasa la barrera digestiva, esta metabolizada muy rápidamente por el hígado , que la transforma en metabolitos conjugados, rápidamente eliminados y sin ningún beneficio para la salud. Se estima que de la curcuma que tomamos como especie, solo entre 2% hasta 5% llega a la célula. Por eso hablamos de poca ‘biodisponibilidad’ de la curcumina.

¿Significa esto que la curcumina sería ineficaz? 

Por supuesto que no, y la abundante bibliografía científica publicada sobre este ingrediente está ahí para atestiguar.

Pero eso simplemente significa que el uso nutracéutico de la curcumina requiere una optimización galénica, seriedad y experiencia . Es por eso que ahora se encuentran tantos extractos en el mercado. A dentro de la  selva de los productos con curcumina, explicamos aquí cual es el tipo de curcumina que hemos seleccionado.

Principales componentes de la curcumina

La cúrcumina contiene tres principales moléculas de polifenoles, denominados curcuminoides: la más importante se llama justamente curcumina (aprox.77% de la composición), la dimetoxicurcumina (aprox. 17 %) y la bis-dimetoxicurcumina (aprox. 3%) .

Es mas, la presencia de esos 3 curcuminoides nos asegura sobre la seguridad de un extracto : aunque un estudio demuestra que cada curcuminoide tiene su especificidad y que los 2 principales componentes parecen tener la misma acción, está también demostrado que la presencia natural de los 3 curcuminoides mejora su absorción. 

Ellos les confieren a los rizomas su característico color amarillo-naranja. Además, la cúrcuma tiene aceites esenciales como el tumerone, natlantone y zingibirone, así como también proteínas, azúcares y resinas.

De los polifenoles, la curcumina es el mayor componente bioactivo de la cúrcuma y, por lo tanto, es la principal responsable de sus propiedades medicinales. Por ende, casi la totalidad de los estudios científicos centran su atención en ella. Los estudios con curcumina han demostrado su acción antiinflamatoria, antioxidante y antimicrobiana.

Del mismo modo, diversos ensayos científicos han confirmado sus propiedades antineoplásicas e, incluso, su potencial para mejorar enfermedades mentales (estudio). Pero, antes de profundizar en cada uno de los beneficios que se le atribuyen a la cúrcuma, veamos cómo afecta su consumo a nuestro organismo.